近日，英國(guó)劍橋晶體學(xué)數(shù)據(jù)中心（CCDC）發(fā)現(xiàn)，來(lái)自810篇論文中的近1000個(gè)晶體結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)，竟是出自同一家論文工廠制造生成。
這打破了該數(shù)據(jù)庫(kù)可疑條目的歷史紀(jì)錄。更嚴(yán)重的是，這可能只占“虛假數(shù)據(jù)總數(shù)中的很小一部分”。目前CCDC正在審查中。一些在研究中經(jīng)常使用該數(shù)據(jù)庫(kù)的科學(xué)家表示，涉嫌欺詐的規(guī)模讓他們感到震驚。
(資料圖片僅供參考)
經(jīng)查證，這些文章的作者幾乎都來(lái)自中國(guó)。其通訊單位包括清華大學(xué)、浙江大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)、廈門大學(xué)、西安交通大學(xué)等高校的附屬醫(yī)院，作者中不乏副教授、科室主任、副主任等。
隨后，施普林格?自然、愛思唯爾、威立、泰勒-弗朗西斯4家出版商對(duì)涉事期刊和論文展開調(diào)查。可以預(yù)見，調(diào)查完成后將迎來(lái)批量文章撤稿。
歷時(shí)8年，810篇均產(chǎn)自一家論文工廠
事件發(fā)端于4月15日，預(yù)印本平臺(tái)Research Square上發(fā)出的一篇文章。
該文確認(rèn)，同行評(píng)議網(wǎng)站PubPeer上由評(píng)論者標(biāo)記的810篇論文來(lái)自同一家論文工廠，發(fā)表時(shí)間跨度為2015-2022年。
該篇預(yù)印本的作者、退休的心理學(xué)研究員大衛(wèi)·比姆勒（David Bimler）指出，這家論文工廠專門研究虛構(gòu)出來(lái)的金屬有機(jī)晶體，并據(jù)此發(fā)明出治療方法。其特點(diǎn)是對(duì)已有圖像的再利用，古怪的短語(yǔ)措辭，可疑的電子郵件地址，在參考文獻(xiàn)部分引用來(lái)自與其相隔甚遠(yuǎn)領(lǐng)域的、不相關(guān)的研究。
美國(guó)哈佛醫(yī)學(xué)院生物化學(xué)家Jon Clardy表示，“論文工廠將金屬有機(jī)結(jié)構(gòu)與癌癥免疫療法等醫(yī)學(xué)應(yīng)用結(jié)合起來(lái)‘非常聰明’，因?yàn)槿藗兩钊胙芯窟@兩個(gè)主題的可能性很小。”
值得注意的是，這些論文的作者幾乎都來(lái)自中國(guó)。據(jù)作者及通訊地址信息，這些作者來(lái)自全國(guó)各地的醫(yī)院，其中有不少來(lái)自清華大學(xué)、浙江大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)、廈門大學(xué)、西安交通大學(xué)等知名“985”高校附屬醫(yī)院，其余的還有南通大學(xué)、青島大學(xué)、河北醫(yī)科大學(xué)、安徽醫(yī)科大學(xué)等的附屬醫(yī)院，不乏副教授、科室主任、副主任等。
預(yù)印本文章提到，中國(guó)的政策要求醫(yī)生進(jìn)行研究，或者至少發(fā)表研究結(jié)果。這種壓力帶來(lái)的一個(gè)可預(yù)見結(jié)果是“論文工廠”的出現(xiàn)，即建立學(xué)術(shù)代筆的生產(chǎn)流水線，批量制造論文手稿，賣給那些由于時(shí)間、資源、培訓(xùn)或能力不足而無(wú)法進(jìn)行研究的客戶。
或?qū)⒋蚱艭CDC撤稿歷史
這篇文章發(fā)出后，很快引起了CCDC的重視。
4月28日，CCDC發(fā)布通知稱，已經(jīng)開始調(diào)查“潛在欺詐數(shù)據(jù)”，工作人員正手工檢查每個(gè)條目。相關(guān)負(fù)責(zé)人Suzanna Ward表示，“早先，例行檢查時(shí)，我們已經(jīng)對(duì)某些結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了懷疑，后來(lái)了解到預(yù)印本文章后，展開了更大規(guī)模的調(diào)查。”
截至目前，CCDC已對(duì)預(yù)印本中涉及的992個(gè)數(shù)據(jù)條目發(fā)出關(guān)注，有9篇論文及相關(guān)的12個(gè)晶體結(jié)構(gòu)已被撤回。
CDCC作為晶體學(xué)數(shù)據(jù)庫(kù)，可追溯至1965年。一直以來(lái)，該數(shù)據(jù)庫(kù)致力于搜集整理有機(jī)小分子和金屬有機(jī)分子的晶體結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)，目前已列出近120萬(wàn)種數(shù)據(jù)條目。該領(lǐng)域的許多期刊要求研究人員將其結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)存入CCDC，這家數(shù)據(jù)庫(kù)也是化學(xué)和生物化學(xué)研究者尋找晶體結(jié)構(gòu)信息的首選。
當(dāng)個(gè)別論文被撤稿時(shí)，數(shù)據(jù)庫(kù)中的相應(yīng)條目隨之撤回。在此之前，總共只有不到300個(gè)數(shù)據(jù)條目被撤回。該數(shù)據(jù)庫(kù)上一次較大規(guī)模的撤回發(fā)生在2010年，撤回了70個(gè)虛假數(shù)據(jù)條目。顯然，此次的標(biāo)記和可預(yù)見的撤回，將會(huì)打破CCDC的歷史紀(jì)錄。
虛假的結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)會(huì)造成真實(shí)危害。大量研究人員使用CCDC數(shù)據(jù)庫(kù)來(lái)開發(fā)藥物，虛假數(shù)據(jù)最終會(huì)浪費(fèi)科研時(shí)間和經(jīng)費(fèi)。
4大出版商展開調(diào)查
涉事的期刊出版商也對(duì)預(yù)印本的指控展開了調(diào)查。
施普林格?自然誠(chéng)信研究總監(jiān)Chris Graf表示，該公司正在調(diào)查至少5種期刊上發(fā)表的157篇論文，但現(xiàn)在得出結(jié)論為時(shí)過(guò)早。他說(shuō)：“如果這些擔(dān)憂被證明是有根據(jù)的，期刊將非常支持出版業(yè)合作解決論文工廠的問題。”
出版商威立表示，已經(jīng)撤回預(yù)印本文章中列出的2篇文章，均出自《中國(guó)化學(xué)學(xué)會(huì)雜志》。目前正在調(diào)查另外50篇發(fā)表在至少15本期刊上的文章，這比預(yù)印本上標(biāo)記的25篇文章還要多。
其余涉及的期刊出版商還包括愛思唯爾，其在至少4本期刊上發(fā)表了88篇問題論文。該公司表示正在進(jìn)行調(diào)查，并將適時(shí)報(bào)告調(diào)查結(jié)果。
另外，出版商泰勒-弗朗西斯在至少2本期刊上發(fā)表了204篇可疑論文。其發(fā)言人表示，正在積極調(diào)查這些文章。“我們的調(diào)查始于2021年的一次內(nèi)部審計(jì)，在研究人員向我們表達(dá)擔(dān)憂后擴(kuò)大了調(diào)查范圍。”該發(fā)言人說(shuō)。
CCDC數(shù)據(jù)庫(kù)相關(guān)負(fù)責(zé)人Suzanna Ward說(shuō)：“這可能是一個(gè)警鐘。幸運(yùn)的是，在晶體學(xué)方面有一種普遍用于發(fā)布數(shù)據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)文件格式，而不是隱藏在PDF中。”
他表示，目前正在討論，能否開發(fā)更自動(dòng)化的篩查系統(tǒng)、幫助團(tuán)隊(duì)識(shí)別和優(yōu)先考慮更需關(guān)注的內(nèi)容。
參考資料：
1.https://www.nature.com/articles/d41586-022-02100-4#ref-CR1
2.https://retractionwatch.com/2022/07/26/crystallography-database-flags-nearly-1000-structures-linked-to-a-paper-mill/
3.https://www.researchsquare.com/article/rs-1537438/v1
4.https://pubpeer.com/publications/42520B45C588B92FE2E5E0D3A70920#
5.https://docs.google.com/spreadsheets/d/1bfgWotMOQALFbeqccIkOMLbJODfrBwK-JHQ78zEu2ZQ/edit#gid=1739681459
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